时隔64年重返世界杯 威尔士是怎么做到的？
在因故被延期两个多月之后，卡塔尔世界杯欧洲区预选赛附加赛A区的较量终于正式落幕。当初因战乱申请比赛改期的乌克兰，在趟过半决赛的苏格兰之后，最终还是倒在了“英国球队”的脚下。坐镇主场1比0小胜，威尔士则时隔64年再度杀进世界杯的正赛。这也是红龙队史第二次达成如此成就，绝对的非同小可值得盛大庆祝。
“史上最强”贝尔
关于这场1比0本身，严格来说可能并不算十分精彩，毕竟连个正经的进球者都没有，破门来自于乌克兰人亚尔莫连科的乌龙。但不是说胜利有对手送礼的成分，你就找不到值得称颂的英雄。恰恰相反，幸运女神这一次不仅站在了威尔士身后，还是贝尔的身后——那次导致乌龙的前场左路任意球，恰恰是由这位前皇马前锋、红龙的头牌明星罚出。
这应该算成巧合吗？客观的讲，32岁的贝尔早已没有了当年的那份无所不能。他目前的状态颇有点“充电8小时通话5分钟”的感觉，因为过去整整一个赛季，他为皇马出赛的总场次都不到两位数。而上一次贝尔为国家队出赛，也要追溯到3月份对奥地利的世预赛附加赛A区半决赛。在那之后到对乌克兰之间，威尔士前锋的总出赛时间只有区区22分钟。包括6月1日威尔士1比2负于波兰的新赛季欧国联比赛，这位老将也被雪藏。
依照坊间流传已久的说法，要是这场附加赛决赛输球，贝尔就该挂靴去打高尔夫了。然而就是这样一位“行将就木”的过气巨星，还是在关键时刻站出来了一把。其实“运气”只是一方面，贝尔所带的明星气场也是红龙能硬抗对手的必需品，只要这面大旗不倒，球队的信心就一直在，所有人也会相信难关总能挺过去。
回想2016年，威尔士在欧洲杯上大放异彩，首次入围正赛即杀进半决赛，靠的就是贝尔的带动能力，中后场囤重兵把守，前场则任由巨星游弋。6年过后，贝尔已经很难再在绿茵场上风驰电掣，但更老辣的他完全明白什么时候才是最合适的出手时机。别忘了3月份半决赛淘汰奥地利，11号队长是梅开二度：先直接任意球破门，然后又禁区接队友回做，从缝隙中将球爆射入网。
而有此前提，所有人应该都会亲不自禁地对再一次“走运”的贝尔大唱赞歌，正如英国《卫报》的评价：“贝尔身穿威尔士战袍的成就，已经远远超越了查尔斯、吉格斯和拉什。”后两位想必大家都很熟悉，而约翰·查尔斯则是上世纪五、六十年代的明星，曾效力利兹联和尤文图斯多年，拿到过3次意甲冠军。在1958年的世界杯上，查尔斯曾打进1球，帮助威尔士小组出线进入8强。
“小角色”的逆袭
从带队完成欧洲杯的历史性突破，到助红龙时隔半个多世纪重温世界杯的美好，对于威尔士“史上第一”这样的称呼，贝尔绝对是当之无愧。但红龙也不总是那支“一人球队”，从当年的科尔曼到现在的罗伯·佩吉，球队的主帅换了，队员也在不断更新。当然，一些老面孔依然在战斗，比如对乌克兰一战表现神勇，做出9次关键扑救的英超伯恩利门将亨尼西就已经35岁。然后31岁的前阿森纳中场拉姆塞、32岁的前利物浦中场阿伦，如今也仍旧是威尔士的主力。
但比较年轻一点的名字还是更多一些，比如曾效力曼联的边锋丹尼尔·詹姆斯、属于利物浦的边卫尼科·威廉斯、热刺中卫罗登以及一直被切尔西外租的后卫安帕度等等。而最新开始走红的威尔士攻击新星还有21岁的边锋布伦南·约翰逊。他是刚刚过去一季的英冠最佳年轻球员，虽然在国家队还没有破门，却已用16粒进球帮助诺丁汉森林通过附加赛升入了英超。
看看这些熟悉或者是似曾相识的名字，你不难发现几条“规律”，比如红龙的成员有不少是豪门弃儿，包括他们原本名气最大的两位——贝尔在皇马当了很久的边缘人，刚刚宣布离开；而拉姆塞也早已被尤文图斯嫌弃，沦落到要外租苏超凯尔特人找状态。还有一堆则是来自二、三流俱乐部的，他们没有踢过欧洲顶级联赛，甚至于像中锋基弗·摩尔这样在世预赛小组阶段打进2球贡献不小的人物，多年前还混过英格兰第5级别以下的联赛，也差点因为外祖父是中国人成为中国队的归化球员。
然而正是这种“过气大牌”加“小俱乐部小角色”的组合，凝结成了一支战斗力极强的团队。红龙的水平展现不止有力挫奥地利和乌克兰，还应看到他们曾在世预赛小组赛阶段力压捷克，小组第二只逊于比利时。而更能让人惊诧的是，这样一支创造了历史的队伍，主帅竟然只是“临时工”而已。如果没有吉格斯的“家暴案”被内部停职，从未有过执教顶级联赛球队经验的佩吉，大概也不会有机会在2020年执掌红龙；而如果他没有带队赢下对奥地利的比赛，那这位47岁的威尔士人在今年3月就会成为无业人员。但结果却是这位前U21青年队主帅在成年队成功延续了红龙此前稳守反击的传统，还新老结合对阵容进行局部更新换代。
而当威尔士人带着喜悦开始展望未来，落败的乌克兰则只能咽下这苦涩的出局结果。6月1日，后者在客场3比1完胜苏格兰，一度将自己的信心推升至顶点。要挺进世界杯成为祖国的骄傲，这也是被许许多多场外因素所影响的乌克兰队的终极奋斗目标。然而有信心有斗志，他们却并没有拥有运气，并且威尔士人也踢得更加聪明。足球就是这样，场面有优势不一定代表能笑到最后。在特定情况下，能决定双方胜负关系的也往往不是技战术。
乌克兰人有自己的优势，这包括西方舆论的更多同情与支持。就此苏格兰队主帅斯蒂夫·克拉克也曾经半开玩笑的说过：“听过我们变成坏人了。”而在对垒乌克兰赛前，被记者提问的贝尔则回答道：“这是足球赛，也是我们想参加的比赛。我们知道这对乌克兰有何影响，但我们想参加世界杯。”足球就是赛场上见真章，而在应对压力这一项上，威尔士人显然比对手做得更好。
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作者：闫羽
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